Una adecuada nutrición mineral durante la preñez y la lactancia es vital para producir cepas jóvenes durables y bien desarrolladas. Si bien es cierto que históricamente la importancia de los macro minerales (tales como calcio y fósforo) y de los micro minerales (tales como el cobre) ha recibido mucha atención, otros minerales traza igualmente pertinentes, como es el caso del selenio, han recibido relativamente menos atención. En el caso de los equinos, como en la mayoría de los otros mamíferos, el nivel adecuado de selenio en la dieta es esencial como sostén de la buena función de muchos sistemas en el organismo. Igualmente, existen numerosas proteínas que contienen selenio y funcionan como enzimas, a saber, las glutatión peroxidasas. Éstas son enzimas antioxidantes que ayudan a proteger al organismo de los efectos de los químicos reactivos producidos durante el metabolismo, que pueden dañar las membranas celulares. Aparte de las glutatión peroxidasas, hay al menos 25 proteínas conocidas que contienen selenio, las cuales colectivamente son vitales para el funcionamiento óptimo de los sistemas antioxidante, inmunológico y musculoesquelético.  

 

Las proteínas que contienen selenio participan estrechamente en diversos aspectos del metabolismo y hay muchos ejemplos de su importancia en la yegua de cría a lo largo del ciclo reproductivo. Por lo tanto, tal vez no resulten sorprendentes los reportes de yeguas que no reciben suficiente selenio con mayores probabilidades de presentar diversos problemas de la reproducción, en comparación con las yeguas cuyo consumo de selenio se considera más adecuado. 

 

Alrededor del mundo existen grandes áreas en donde se ha reportado que el contenido de selenio en los suelos es bajo. Esto suele afectar el contenido natural de selenio en los forrajes, cereales y subproductos de los cereales, los cuales constituyen el puntal de la dieta de la yegua. Un nivel basal bajo de selenio en el alimento significa que es esencial la adecuada suplementación con selenio, a través de alimentos o suplementos complementarios. En la actualidad, el NRC (National Research Council) recomienda una ingesta diaria de selenio de 0,1mg/kg de materia seca para la yegua de cría, a fin de prevenir deficiencias. No obstante, se reconoce que el requerimiento de selenio pudiera ser más elevado para funciones tales como mantenimiento del sistema inmunológico. 

 

La ingesta total de selenio en la dieta en una yegua de cría es entonces importante para mantener el nivel de estas selenoproteínas, incluyendo las enzimas que son esenciales para la defensa antioxidante e inmunológica de la yegua. A la luz de estos efectos, el selenio es significativo para todos los aspectos del ciclo de reproducción, incluyendo la fertilidad, el crecimiento fetal, el parto, la lactancia y el estado inmunológico del potro. Sin embargo, la evidencia actual sugiere que la forma en la cual se administre el selenio también tiene un marcado efecto sobre la respuesta fisiológica a la suplementación con selenio. Históricamente, el selenito de sodio ha sido la fuente fundamental para suplementar selenio en caballos. Sin embargo, los avances en nutrición animal sugieren que las formas orgánicas de selenio, tales como el selenio orgánico de Sel-Plex^® producido por la Saccharomyces cerevisiae CNCM I-3060 (Alltech Inc.), son más biodisponibles y más fácilmente absorbidas por los tejidos. Sel-Plex contiene selenio en forma de selenometionina, que es además la forma en la cual se encuentra el selenio en la naturaleza. Es una fuente de selenio más segura y menos tóxica en comparación con selenito. Las investigaciones sugieren que los piensos y suplementos que contienen selenio orgánico  (Sel-Plex), son la mejor opción para reproductores equinos.  

 

La endometritis es un factor importante de la infertilidad en las yeguas. Se caracteriza por la inflamación del revestimiento del útero, que puede ser producto de infección micótica o bacteriana. El nivel de selenio en la dieta podría ser muy importante para prevenir esta condición, debido a la importancia del estado antioxidante. Se reporta una disminución en la actividad de la glutatión peroxidasa en yeguas con endometritis. Además, la concentración plasmática de malondialdehido (MDA), que suele utilizarse como indicador del daño oxidativo a las membranas celulares, también está aumentado en la endometritis equina. El daño oxidativo es una consecuencia bioquímica de la inflamación, pero la capacidad del organismo para manejar esto dependerá de las defensas antioxidantes de la yegua. De particular importancia es la actividad de la glutatión peroxidasa, que se sabe está adversamente afectada por una menor ingesta de selenio en la dieta. El índice de disminución de la actividad de la glutatión peroxidasa, una vez retirado el Se de la dieta, es menor en caballos alimentados con Sel-Plex en comparación con aquellos que reciben selenito de sodio.

La retención de la placenta en yeguas de cría luego del nacimiento del potro es otro grave problema que puede conllevar a complicaciones tales como endometritis, septicemia y laminitis. Por lo tanto, este problema es una consideración importante para quienes manejan sementales. Si bien es cierto que son muchos los factores que afectan el tiempo de placenta retenida en la yegua antes de su expulsión, el estado de selenio pareciera influir. En un grupo de 22 yeguas preñadas, aquellas con una mayor concentración sérica de selenio, tuvieron el menor tiempo de retención de la placenta. Además, en aquellas yeguas en las cuales las concentraciones séricas de selenio se consideraron bajas, el tiempo de retención de la placenta mejoró como resultado de la suplementación de la dieta, tanto con selenio como con vitamina E. Hubo una mejora adicional en la expulsión placentaria en yeguas alimentadas con  Sel-Plex.

 

Si bien es cierto que el efecto de la condición de selenio sobre la salud de la glándula mamaria en equinos aún no ha sido estudiada, las investigaciones llevadas a cabo en otras especies, incluyendo a las vacas lecheras, sugiere que una adecuada ingesta de selenio es un factor importante para reducir los casos de infección como la mastitis. Probablemente ello se deba a los efectos benéficos del selenio sobre el estado inmunológico general. 

 

La condición inmunológica de la yegua también es un factor muy significativo que afecta la calidad del calostro. El calostro es la “primera leche” producida durante el último mes de gestación y es vital para establecer el sistema inmune del potro.   Las inmunoglobulinas, en especial IgG, IgM e IgA se concentran en la ubre a partir de la circulación de la yegua. La calidad del calostro, en términos de su contenido de inmunoglobulinas, depende en gran medida de que la yegua tenga un buen estado inmunológico. Además se cree que éste está influenciado por una adecuada ingesta de selenio en la dieta, pues se encontró que las dietas deficientes en selenio afectaron negativamente la inmunidad de los ponis.

 

El efecto positivo de la suplementación con selenio sobre la condición del selenio, tanto en yeguas como en potros, depende además de la fuente de selenio. La suplementación de las yeguas con Sel-Plex, a razón de 3mg por día ha demostrado que aumenta exitosamente la concentración sérica de selenio en yeguas post parto en comparación con aquellas suplementadas con selenito de sodio inorgánico (1-3mg / día). 

 

Tal vez el efecto más reconocido de la deficiencia de selenio en potros sea el desarrollo de la enfermedad de músculo blanco. Se trata de una forma de disfunción muscular o miopatía, que produce debilidad y deterioro del movimiento, dificultad para amamantarse y compromiso de la función cardiaca.  El estado de selenio del potro se ve afectado por la ingesta de selenio de la yegua, ya que el selenio puede transferirse de la yegua al potro, tanto a través de la placenta como a través de la leche.

 

Se ha reportado un aumento en la concentración de selenio en las yeguas alimentadas bien sea con Sel-Plex o con selenito. Sin embargo, aquellas suplementadas con Sel-Plex tuvieron concentraciones de selenio significativamente mayores tanto en el calostro como en la leche. Se sabe además que la suplementación de selenio de las yeguas también fortalece la inmunidad posterior de las yeguas. Los niveles de inmunoglobulina IgG fueron mayores en las yeguas que recibieron 3mg/día vs. 1mg/día de selenio. Este nivel de selenio, si bien es cierto que es superior a las actuales recomendaciones del NRC, pudiera ser necesario para soportar la función inmune, especialmente en el caso de las yeguas y potros.

El efecto del estado de selenio sobre el crecimiento del potro, bien sea en el útero o después del nacimiento, no se ha estudiado a fondo. Sin embargo, es un área importante pues se sabe que la enzima dependiente del selenio, la yodotironina deyodinasa, participa en la regulación del crecimiento. Utilizando el ejemplo de la condición humana, con algunas características similares, se ha propuesto igualmente un vínculo entre el bajo estado de selenio y los trastornos del esqueleto tales como la osteocondriosis en potros. 

 

En resumen, el buen estado inmunológico y la función antioxidante en las yeguas de cría son vitales para garantizar la producción de potros fuertes y sanos. El selenio desempeña un papel crucial en este sentido y también pudiera jugar un papel específico para garantizar un crecimiento normal. Más aún, el suministro de selenio en su forma orgánica, como lo es Sel-Plex, ofrece una mayor biodisponibilidad y efecto fisiológico.